Masochism bắt nguồn từ tên của một văn sĩ người Áo đó là Sacher Masoch (1836-1895), trong các tác phẩm của mình ông đã mô tả các hoạt động tình dục không bình thường mang đặc điểm của hành vi khổ dâm do vậy mà về sau người ta đã lấy tên ông để đặt tên cho hội chứng này.